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设计（design）是指向某个功能性目标的构想、计划，结果形成具有某种使用价值的产品。建筑设计、室内和家具设计、时装设计等皆如此。很显然，设计活动及思维模式更偏于逻辑性、合目的性。但是，在当下的人类生活中，消费者对一个产品的功能性的关心程度，较早些时候俞来俞退后，俞来俞隐含，这是我们这个时代的特征之一。原因是任何一个产品的功能性表现，早已不是什么问题了。如此，设计实际上需要深入挖掘的似乎是让产品如何满足人类那双永远好奇，永远激情四射的眼睛。
两性关系中的“新牛”和“旧牛”法则，揭示了人对“新牛”的永恒追求。建筑师、室内设计师、家具和产品设计师、时装设计师等，一切为美观或其它形式性的原因而工作的人，有义务为人类提供“新牛”。那些有能力设计“新牛”的设计师，大脑就象一坐标新立异、新颖独特的视觉语言的炼炉，锤炼出打破人类过往视觉经验的艺术品。行文至此，我想起了2003年在广东美术馆办过展览的美国建筑师Frank Gehry,他用惊世骇俗的建筑形态和新奇的建筑思想，否定了人们一般常识的正交体系的建筑形态，改写着建筑和城市的面貌。当他讲到设计灵感的时候，有“自由思想”这样的概念，我不清楚他的“自由思想”的广泛含义是什么，但能感到这里有海阔天空的想象力的意思表达；我又想起来近年被各类艺术和时尚书刊广泛推介的意大利设计师、画家Gaetano Pesce，他提起他那些离经叛道的建筑、灯具、花瓶、椅子时，经常使用“批判思维”，对“传统形式的否定”这样的概念。如此来看，在设计这一概念中，比逻辑性、功能性更有意味的是设计师的超乎常人的海阔天空般的想象力。后现代主义设计的先驱，也是后现代主义的重要理论家Ettore Sottsass认为，“作品应该永远与游戏、玩耍相联系，他的设计是在开玩笑……”。后现代主义是反现代的，所谓反现代在逻辑上意味着又回到了旧的传统的体系中去了。但实际上后现代主义的思想和方法是新和旧的折衷，这种折衷也许就是Ettore Sottsass所说的“设计是在开玩笑”。这个玩笑的结果就是现代主义的设计师无不是用“旧的元素，给予新的组合”，这个组合往往都是瑰丽和大胆的，是常人不敢想象的，是我们的设计师、建筑师因为“想象力的贫乏”（这里借用了同济大学建筑博士伍江的话），所想不到的。
我们去登峰探险能获得新的视觉经验以启发想象，设计师有意无意地把自己的生活“边缘化”，也能导致新奇古怪的想象和想法……但更有意思，更为有趣的是应该让设计与前卫文化、当代艺术发生联系，这种超越设计自身的大的循环，才会活跃设计的学术气氛，使设计得到新鲜的思想的滋养，开启设计的想象之门。问题是为什么当下的设计要到当代艺术那里去找寻灵感，去拾回设计本该具有的瑰丽大胆的想象力？
“当代性”是在一种宏大的时代背景下，被中国公众很快熟悉的词汇，它的主要内涵是前沿和先锋的思想文化，那些大胆实验，勇于创新的反映时代精神的新艺术，越来越影响着我们今天的生活，并已经深刻地渗入到设计领域。当代艺术所关注和所要解决的问题，已经与较早的现代艺术有了很大的不同，那些表面看起来混乱、东拼西凑的艺术形式，无不是对我们这个困扰的时代的忧虑。这是当代艺术在思想和主题表达层面上的涵义。
另外一个层面就是当代艺术发展到今天，设计的成分越来越多，也可以说当代艺术就是设计的艺术，而使用的方法竟然就是后现代主义的“玩笑”——旧的元素，给予新的组合。我们看旅居海外的中国当代艺术家蔡国强、许冰和谷文达等的当代艺术作品，无不如此。
但无论是蔡国强的《收租院》，还是许冰的《猴子捞月》都需要超乎常人的想象力。设计方法是教材的说法，是设计博导的说法，在设计活动中方法就是想象力，否则你学了许冰的设计方法，依然成不了许冰。
我在这里让建筑师和设计师去当代艺术中去找寻灵感，去获得想象力，是因为艺术史上还从未有象当代艺术这样“离经叛道”，他们的作品在让观者发笑、惊叹、惊异……的同时，也让人不得不钦佩他们想象力的瑰丽和大胆，不得不钦佩他们的天才；另外的原因就是当代艺术是我们这个时代的艺术，当代的设计师和建筑师没有理由不在我们时代的艺术中汲取营养。现在国外有很多设计师、建筑师都在关注当代艺术，其实到了一定高度时，设计和艺术一样，都是一个观念的问题，这个界面应该是非常透明的。
法国要养一大批前卫艺术家去滋养它的支柱产业，如时装业。美国的电影、电脑、信息产业的战略也是如此。它要发展要有超人的想象力，就要有一大批表面看起来没什么用的前卫艺术家。他们可能一生没有成功的希望，但他们的作用是活跃学术气氛，对其它艺术构成一种资源，对其它领域产生冲击和影响。与之相比，我们的设计学院只局限于自身的内部循环，忽视了与外部循环，与社会思潮和前卫文化的大循环。如此，设计学院的学生甚至教师就很少受到社会上的有意思的当代艺术的滋养，使我们的高等学府错失了吸取多种文化养料，丰富自身内涵的机会。再与之相比，我们当下的设计，由于受到社会集体的急功近利和浮华商业的影响，鲜有设计师、建筑师能主动地吸纳当代艺术的养料，把设计彻底地变成了自身小圈子循环的“逻辑推演”和匠人般的“故步自封”。今年，我参加了两个与建筑和室内设计有关的“高峰论坛”，一个是“广东首届建筑师高峰论坛”，另一个是“2005年中国室内设计高峰论坛”，更进一步印证了我的这一想法。两个论坛的演讲者，又有博导，又有大师，开口就是“人文关怀”、“绿色设计”、“使用了古典符号”等概念，陈词滥调，不一而足，新鲜活泼的思想，标新立异的见解，瑰丽大胆的设计人该有的风格，不知跑哪去了，很是可怜、可叹、可悲。
