由于标识只是园林的一小部分,还没有像园林的其他要素那样受关注,关于它的定义没有一个全面且确切的说法。但有一些学者提出了一些相关的概念,如:杨军林认为环境标识是指在风景旅游区游览线路中为游客传递路线、景点、安全警示、服务等信息以及传达景区发展理念的标识(牌)标识物。一般特指景区游览线路上一系列的景点名牌、说明牌、安全警示牌、道路引导牌、宣传牌等。标识作为信息传播的媒介体,是城市环境和园林景观的构成要素,也是环境设施大家族的重要成员。在现代城市园林绿地中,存在着很多标识,如常见的标识牌、指标、揭示板、解说板、注意标识、名牌等,它们起着为游人指引路线,提供必要的信息等多种功能,是现代园林景观中不可缺少的一个组成部分。旅游景区标识系统是指帮助旅游者完成景区考察的必要指示系统,主要反映空间位置、方向、地点等内容。标识系统是风景区旅游规划诸要素中十分重要的组成部分,是风景区的教育功能、服务功能、使用功能得以发挥的必要基础。标识系统是一种信息传递的服务,可以通过提供相关的信息来满足游客的需求与好奇,同时加深游客对所描述目标的理解与认同。通过标识的独特功能,可以实现资源、游客、社区和旅游管理部门之间的相互交流。
由此,给园林标识下一个定义:园林标识是指通过信息传递手段来帮助人们理解园林环境和顺利完成在园林内的活动的园林要素。这种信息传递手段包括实物、文字、图画、声音、气味等一切人类身体机能可以感知的形式。因而,园林标识的类型多种多样,它包括各种醒目的构筑物、自然景观、专门设置的引导性视觉标识牌以及声音、嗅觉、触觉等标识。